Moins connu en Occident mais incontournable en Chine, le thé sombre (ou thé post-fermenté) est une famille de thés à part. Sa particularité ? Il subit une fermentation microbienne après l’oxydation, ce qui lui donne des arômes uniques, profonds et évolutifs. Le plus emblématique d’entre eux est sans doute le Pu-erh, originaire du Yunnan.

Une transformation unique

Issu du Camellia Sinensis, le thé sombre se distingue par une étape supplémentaire dans son procédé : après l’oxydation et le séchage, les feuilles sont entreposées pour fermenter naturellement grâce à l’action de micro-organismes.
Cette fermentation, qui peut durer plusieurs mois à plusieurs années, confère au thé une grande complexité aromatique et un caractère évolutif : un thé sombre peut continuer à se bonifier avec le temps, un peu comme un vin de garde.

On distingue notamment :

• - le Pu-erh cru (Sheng), qui vieillit lentement au fil des années,

• - et le Pu-erh cuit (Shou), dont la fermentation est accélérée pour développer rapidement des arômes plus ronds.

Une identité aromatique singulière

Les thés sombres développent des saveurs reconnaissables entre toutes :

• des notes boisées, terreuses, parfois humides,

• des accents de sous-bois, de cuir ou de fruits secs,

• une douceur ronde et enveloppante qui s’accentue avec l’âge.

Ce profil aromatique surprend souvent les amateurs, mais il séduit par sa profondeur et sa personnalité unique.

Théine et infusion

Le thé sombre contient de la théine, mais son effet est généralement perçu comme plus doux et équilibré que celui des thés noirs. Grâce à sa fermentation, il se digère facilement et est même traditionnellement réputé pour favoriser la digestion et apporter un effet réchauffant.
Il s’infuse avec une eau bien chaude (95°C à 100°C), et supporte volontiers plusieurs infusions successives, révélant à chaque passage de nouvelles facettes de son bouquet.

Un thé de caractère

Le thé sombre est un thé de passionnés, souvent associé à une consommation plus “rituelle” et contemplative. Son lien au temps, puisqu’il évolue et se bonifie en vieillissant, en fait un thé unique, témoin du savoir-faire ancestral des régions productrices.

Retrouvez ci-dessous notre sélection de thés sombres, notamment nos Pu-erh natures ou aromatisés, pour découvrir cette famille fascinante et pleine de caractère.